PE dapat diproduksi menggunakan berbagai macam metode pengolahan. Memanfaatkan etilen sebagai bahan baku utama-dengan propilena, 1-butena, atau heksena yang berfungsi sebagai ko-monomer-dan di bawah pengaruh katalis, polimer diproduksi melalui proses polimerisasi bubur atau polimerisasi fase-gas. Polimer yang dihasilkan menjalani serangkaian langkah-termasuk penguapan cepat, pemisahan, pengeringan, dan granulasi-untuk menghasilkan produk akhir yang terdiri dari butiran seragam. Cara pengolahan tersebut antara lain ekstrusi lembaran, ekstrusi film, ekstrusi pipa atau profil, blow moulding, injection moulding, dan rotasi moulding.
Ekstrusi: Kelas PE yang ditujukan untuk produksi ekstrusi biasanya memiliki indeks leleh (MI) kurang dari 1 dan distribusi berat molekul (MWD) sedang-hingga-luas. Selama pemrosesan, MI yang rendah membantu memastikan kekuatan leleh yang memadai. Grade dengan MWD yang lebih luas umumnya lebih cocok untuk ekstrusi karena memfasilitasi kecepatan produksi yang lebih tinggi, menghasilkan tekanan die-head yang lebih rendah, dan menunjukkan kecenderungan yang lebih kecil terhadap patah leleh.
PE banyak digunakan dalam ekstrusi, seperti pembuatan kawat, kabel, selang, pipa, dan profil. Aplikasi pipa berkisar dari-pipa kuning berdiameter kecil yang digunakan untuk distribusi gas alam hingga pipa hitam-berdiameter besar (hingga 48 inci), berdinding tebal-yang digunakan dalam sistem pipa industri dan kota. Penggunaan pipa dinding-berdiameter besar dan berongga-yang berfungsi sebagai pengganti saluran air hujan berbahan dasar beton-dan saluran pembuangan lainnya-merupakan sektor yang berkembang pesat.
Lembaran dan Thermoforming: Lapisan thermoformed yang ditemukan di banyak pendingin gaya piknik berukuran besar-dibuat dari PE, sebuah pilihan yang didorong oleh ketangguhan, bobot ringan, dan daya tahan yang melekat pada material tersebut. Produk lembaran dan thermoformed lainnya termasuk fender, pelapis tangki, baki, penutup pelindung, kontainer pengiriman, dan tabung. Penerapan lembaran PE yang signifikan dan berkembang pesat adalah dalam produksi geomembran atau pelapis kolam; aplikasi ini memanfaatkan karakteristik ketangguhan, ketahanan terhadap bahan kimia, dan impermeabilitas MDPE (Medium-Density Polyethylene).
Blow Moulding: Di Amerika Serikat, lebih dari-sepertiga dari seluruh HDPE yang dijual digunakan dalam aplikasi blow moulding. Aplikasi ini mencakup spektrum yang luas, mulai dari botol yang digunakan untuk mengemas pemutih, oli motor, deterjen, susu, dan air sulingan, hingga item-berskala besar seperti pelapis lemari es, tangki bahan bakar otomotif, dan drum. Karakteristik kinerja utama yang diperlukan untuk kualitas cetakan tiup-seperti kekuatan leleh, ketahanan retak terhadap tegangan lingkungan (ESCR), dan ketangguhan-serupa dengan yang diperlukan untuk aplikasi lembaran dan thermoforming; akibatnya, kualitas PE yang serupa sering kali dapat digunakan pada berbagai metode pemrosesan yang berbeda. Cetakan tiup-injeksi biasanya digunakan untuk memproduksi wadah yang lebih kecil (kurang dari 16 oz) untuk kemasan obat-obatan, sampo, dan kosmetik. Salah satu keuntungan dari proses ini adalah botol dipangkas secara otomatis selama produksi, sehingga menghilangkan kebutuhan-langkah penyelesaian pasca pencetakan-tidak seperti pencetakan tiup standar. Meskipun grade-MWD (Distribusi Berat Molekuler) sempit tertentu terkadang digunakan untuk meningkatkan penyelesaian permukaan, grade MWD berukuran sedang-hingga-lebar umumnya lebih disukai.
Cetakan Injeksi: HDPE memiliki kegunaan yang tak terhitung jumlahnya, mulai dari-gelas minuman berdinding tipis yang dapat digunakan kembali hingga ember berukuran 5-galon, yang merupakan-seperlima dari konsumsi HDPE yang diproduksi di dalam negeri. Nilai cetakan injeksi biasanya memiliki Indeks Leleh (MI) antara 5 dan 10; hal ini mencakup kualitas aliran-lebih rendah yang ditandai dengan ketangguhan tinggi, serta kualitas aliran-lebih tinggi yang dihargai karena kemampuan prosesnya. Penerapannya mencakup-kemasan berdinding tipis untuk barang konsumsi dan produk makanan; ember yang kuat dan tahan lama untuk makanan dan cat; dan aplikasi yang membutuhkan ketahanan tinggi terhadap stress cracking lingkungan, seperti tangki bahan bakar bermesin kecil dan tempat sampah berukuran 90 galon.
Cetakan Rotasi: Bahan yang diproses melalui metode ini biasanya digiling menjadi bubuk, sehingga dapat meleleh dan mengalir selama siklus termal. Pencetakan rotasi menggunakan dua kategori PE: tujuan-umum dan nilai yang dapat dihubungkan silang. Kelas-MDPE/HDPE tujuan umum biasanya memiliki kepadatan berkisar antara 0,935 hingga 0,945 g/cc dan memiliki MWD yang sempit; kombinasi ini memberikan kekuatan benturan yang tinggi dan lengkungan yang minimal pada produk jadi. Indeks Lelehnya umumnya berada dalam kisaran 3 hingga 8. Nilai MI-yang lebih tinggi biasanya tidak cocok, karena tidak memiliki kekuatan benturan dan ketahanan retak terhadap tekanan lingkungan yang diperlukan dalam produk yang dicetak secara bergilir.
Aplikasi cetakan rotasi berperforma tinggi-memanfaatkan sifat unik dari mutu yang dapat dihubungkan silang secara kimia. Selama fase awal siklus pencetakan, kualitas ini menunjukkan karakteristik aliran yang sangat baik; selanjutnya, mereka melakukan ikatan silang untuk mengembangkan ketahanannya terhadap retak akibat tekanan lingkungan, ketangguhan, ketahanan abrasi, dan tahan cuaca. PE yang dapat ditautkan silang secara unik cocok untuk-kontainer berskala besar, mulai dari tangki berukuran 500 galon untuk mengangkut berbagai bahan kimia hingga tangki penyimpanan pertanian berukuran 20.000 galon.
Film: Pemrosesan film PE biasanya dilakukan dengan menggunakan metode ekstrusi film tiup standar atau ekstrusi film cor. Mayoritas PE yang diproduksi digunakan untuk aplikasi film, menggunakan Polietilen Kepadatan Rendah-tujuan umum (LDPE) atau Polietilen Kepadatan Rendah-Linear (LLDPE). HDPE kelas film-biasanya digunakan dalam aplikasi yang memerlukan kekuatan tarik dan impermeabilitas yang unggul. Misalnya, film HDPE sering digunakan untuk tas dagangan, tas belanjaan, dan kemasan makanan.
